Les connaissances actuelles en astronomie sont le fruit d’un très long processus, et une succession de nombreuses recherches et découvertes. En connaitre les étapes nous aide à comprendre la manière dont on décrit le ciel aujourd’hui et nous apporte un puissant éclairage sur notre démarche scientifique, ainsi que notre capacité de réflexion et de remise en question.
Voici un extrait partiel des grandes étapes qui ont construit à notre compréhension actuelle du ciel.
Introduction
La curiosité est dans la nature humaine, et beaucoup de questions surviennent qu’on essaie de comprendre le monde qui nous entoure :
Pourquoi les objets tombent par terre ?
Pourquoi il fait jour moins longtemps en hiver ?
D’où viennent les éléments qui composent la nature ?
Pourquoi la mer monte et descend ? Pourquoi il y a un hiver et un été ?
Depuis quand le monde existe ? Sera-t-il toujours la ?
Et puis au dessus de nous, de jour comme de nuit, il y a le ciel. Sa contemplation soulève aussi des questions, plus ou moins essentielles à notre quotidien :
Qu’est ce que le Soleil, pourquoi il fait chaud quand il est la et froid quand il est caché ?
Qu’est ce que la Lune ? Pourquoi elle semble avoir une influence sur les cultures, mais aussi sur nous ?
Le ciel est-il immuable ou évolue-t-il au cours du temps ?
Pourquoi le soleil se lève et se couche ? et pourquoi parfois il devient noir et s’éclipse à la vue des hommes ?
Qu’annoncent les comètes et les étoiles filantes ?
Les temps anciens
De tous temps, les hommes ont observé le ciel. Amérindiens, Européens, Asiatiques … tous ont laissé des traces de leurs observations, sous forme de gravures, de petroglyphes, et bien sur de récits écrits.
De nombreux artéfacts liés à l’observation du ciel nous sont parvenus. Parmi les plus connus, on peut citer le site de Stonehenge, bien que sa nature exacte soit toujours sujette à débat. Un autre site est celui des mégalithes de Carnac en Bretagne, consideré par certains comme un calendrier géant qui aurait pu être utilisé pour déterminer précisément les périodes de l’année agricole. Mais ces artéfacts restent intimement liés avec un rôle religieux ou a tout le moins mystique.
Mais surtout, beaucoup de civilisations, Babyloniens, Mayas, Indiens, Egyptiens, Grecs, Arabes, Chinois … ont recensé précisément leurs observations pendant des siècles. Ces consignations sont précieuses car elles peuvent etre exploitées par la science moderne pour améliorer notre compréhension de l’univers et de son évolution.
Notre compréhension du monde qui nous entoure a donc largement évolué, comme l’illustre la suite de représentations de notre planète au fil des époques :
La Terre imaginée dans la haute Antiquité
La Terre vue depuis l’espace
La terre vue depuis Saturne par la sonde Voyager
