Le ciel nocturne est peuplé de milliers d’objets d’aspect et de taille variés. Il n’est pas toujours facile de s’y retrouver. Voici quelques éléments permettant de comprendre à quels objets on à affaire et comment les regrouper entre eux :
Catégories d’objets
On peut les regrouper les différents objets en plusieurs grandes catégories, qui peuvent contenir différents objets similaires :
| Système solaire | Tout ce qui est notre environnement spatial immédiat : les planètes, le soleil, la lune, les comètes, et les phénomènes associés comme les éclipses ou es aurores polaires. |
| Objets stellaires | Dans l’espace relativement « proche » le terme stellaire regroupe tout ce qui concerne les étoiles sur leur séquence principale, soit au cours de leur vie « adulte », alimentée par la fusion nucléaire de l’hydrogène. Il s’agit des étoiles individuelles (variables, binaires, colorées) ou des associations d’étoiles – amas ouverts ou globulaires. |
| Nébuleuses | Les objets d’aspect « diffus » dans une galaxie, soit principalement les nuages de gaz, le plus souvent soumis au rayonnement électromagnétique. Ils peuvent etre : 1) moléculaires ou froids. Ce sont alors des nébuleuses obscures, présentes partout dans l’univers. 2) chauds ou ionisés, émettant ou réfléchissant de la lumière. Ils sont alors en général associés à la formation ou la jeunesse des étoiles. C’est notamment le cas des régions HII dans les galaxies. 3) associés à la fin de vie des étoiles, comme les nébuleuses planétaires, les bulles de Wolf Rayet ou les rémanents de Supernova. On peut parler de « nébuleuse d’éjection stellaire ». |
| Galaxies | Tout ce qui sort de notre propre Voie Lactée. C’est le cas des galaxies individuelles proches ou plus éloignées, ainsi que de tous les groupements de galaxies, qu’ils soient compacts ou étendus en amas et superamas, pour lesquels les interactions entre galaxies se matérialisent. La gravité est alors la force dominante, que ce soit par les forces de marée ou encore les lentilles gravitationnelles. |
Catalogues
Différents catalogues sont utilisés par les astronomes amateurs ou professionnels, pour référencer les objets du ciel :
| Messier | Le « catalogue d’objets d’aspect diffus du ciel profond » est très prisé des amateurs en Europe. Il fut créé en 1774 par Charles Messier afin d’aider les chercheurs de comètes à ne pas confondre celles-ci avec divers objets diffus dont la nature était alors inconnue. Il représente les objets les plus « classiques » accessibles depuis l’hémisphère Nord (liste sur Wikipedia) |
| Caldwell | Catalogue qui vient complémenter le catalogue Messier pour les objets « classiques » accessibles aux amateurs, notamment pour prendre en compte les objets notables de l’hémisphère Sud. Il fut publié en 1995 dans Sky and Telescope par Patrick Moore Caldwell. Ce catalogue est davantage prisé par les amateurs Anglo-Saxons (liste sur Wikipedia) |
| NGC | Le « New General Catalogue » est issu du « General Catalogue » initié par William puis John Herschel. C’est le plus utilisé par les astronomes amateurs. Il contient 7 840 objets du ciel profond, dont beaucoup de galaxies, recensés par John Dreyer jusqu’en 1888, date de première parution du catalogue dans les Memoirs of the Royal Astronomical Society. Sa particularité est que les objets sont « triés » par ascension droite et déclinaison (Liste des objets notables sur Wikipedia) |
| IC | L' »Index Catalogue » — appelé également « Index Catalogue of Nebulae, Index Catalogue of Nebulae and Clusters of Stars », IC I ou IC II — sert de supplément au New General Catalogue. John Dreyer a ainsi répertorié plus de 5 386 objets jusqu’en 1908, ce qui porte le total NGC + IC a plus de 13 000 objets (Liste des objets notables sur Wikipedia) |
| Abell | Le catalogue Abell des riches amas de galaxies liste 4 073 riches amas galactiques dont les valeurs du décalage vers le rouge z sont par principe entre 0,02 et 0,2. Initialement publié par George Ogden Abell en 1958, il fut enrichi puis completé avec l’aide de Harold Corwin et Ronald Olowin jusqu’en 1989. Les éléments principaux sur Wikipedia |
| Arp | L’Atlas of Peculiar Galaxies, aussi appelé communément atlas Arp, est un catalogue astronomique produit par l’astronome Halton Arp et recensant 338 galaxies particulières. L’atlas a été publié pour la première fois par le California Institute of Technology en 1966 (Liste sur Wikipedia) |
| Hickson | Un groupe compact de Hickson ou HCG (de l’anglais Hickson Compact Group) est un regroupement de galaxies sélectionné et publié par Paul Hickson en 1982. Ce sont le plus souvent des galaxies en interaction gravitationnelle, ce qui provoque déformations et flambées d’étoiles (Liste sur Wikipedia) |