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Pour tous les astronomes, mais particulièrement pour les débutants, il n’est pas toujours facile de savoir ou sont les objets sur la voute céleste lorsqu’on est sur le terrain. Les atlas sont évidemment très utiles, voire indispensables, pour trouver foultitude d’objets intéressants (et je recommande comme beaucoup le « Pocket Sky Atlas » de Sky and Telescope. C’est pratique, très bien fait, donc indispensable).
Mais parfois on a pas le temps. Soit parce qu’on a une fenêtre de tir réduite (entre les nuages), soit parce qu’on a du monde qui veut observer, ou autre… Et puis de plus en plus, les atlas sont sur les smartphones. C’est fort pratique, mais l’on a pas envie de fusiller son stock de Rhodopsine lorsqu’on observe en visuel.
Cette page a pour but de montrer comment trouver « facilement » certains objets classiques, sans atlas. En particulier en visuel avec un Dobson, cela permet de gagner un temps précieux pour observer, plutôt que de passer du temps à chercher, compulser, pointer, et recommencer parce qu’on est perdu.
Il ne s’agit certainement pas de remplacer un atlas, mais plutôt de mémoriser ces localisations, mais vous verrez ce n’est pas difficile.
On se contentera surtout des objets « classiques« , des catalogues Messier ou Caldwell, qui sont les plus emblématiques à admirer.
A noter que rien ne remplace la préparation. Il est toujours préférable de connaitre « a l’avance » ce qu’on a envie d’observer. Là aussi on évite de sortir le smartphone, et de perdre 20 minutes à récupérer sa vision scotopique nocturne.
Connaitre ses constellations
Le premier atlas et le plus simple, c’est le ciel lui-même. Les constellations sont cruciales pour se repérer dans le ciel. Il ne s’agit surement pas de connaitre par cœur les 88 constellations de la voute céleste, mais plutôt celles qui vont être utilisées sous nos latitudes (en gros autour de 45° nord pour la France métropolitaine).
Je ne vais pas trop rentrer dans le détail de chaque constellation. Il y a beaucoup de sites qui prennent le temps de détailler les constellations, et les logiciels de planétarium comme Stellarium sont parfaits pour l’exercice. Vous pourrez vous entrainer chez vous ou le soir dans votre jardin.
Mais l’idée est de mémoriser les « groupes » de constellations selon l’approche de l’observation que vous envisagez :
1 – Les constellations du zodiaque, qui sont celles croisant le plan de l’écliptique – la trajectoire du Soleil, mais aussi de la Lune et des planètes. On a donc 12 constellations canoniques, plus la constellation d’Ophucius (le Serpentaire).
2 – Les constellations qui recouvrent la Voie Lactée. On pourrait dire que ce sont les plus importantes car la populations d’objets « proches » (amas stellaires, nébuleuses) est la plus forte sur cette ligne galactique. Depuis la France métropolitaine, de l’été a l’hiver, on partira du Scorpion, pour remonter vers l’Aigle, puis le Cygne , puis Cassiopée et Persée, puis enfin les Gemeaux, pour finir avec le Grand Chien.
3 – Le nord céleste. C’est une portion du ciel visible « toute l’année » et donc intéressante pour le pointage facile : cela regroupe la Grande Ourse, la petite Ourse, le Dragon, la Girafe, le Lynx
Enfin il faut pouvoir identifier rapidement les constellations « principales » pour chaque saison. Les incontournables dans lesquelles on a des objets classiques :
- Au printemps : le Lion, la Chevelure de Berenice, le Bouvier, la Couronne boréale, ainsi que bien sur la Vierge !
- En Ete : Hercule, et le secteur du Cygne puis de l’Aigle et du Sagittaire dans la voie lactée.
- en Automne : Pégase, Andromede, les Poissons, Persée
- En Hiver : le Taureau, Orion, le Loup, les Gémeaux, le Cancer
Cheminer
La méthode principale pour trouver les objets rapidement est le cheminement. Il consiste à s’appuyer sur les astérismes notables formés soit par les constellations ou par des dispositions d’étoiles notables, puis de tracer quelques figures géométriques virtuelles – simples – pour trouver la zone de recherche. Cela peut se résumer à « prolonger » un alignement, ou a « bifurquer » dans une direction donnée. Ainsi, de proche en proche, on tombe rapidement sur l’objet convoité.
Par exemple pour trouver Caldwell 23 ou NGC 891 dans Andromède, il s’agit de tirer une droite entre Almach et Algol de Persée, et de « parcourir » ce segment de droite a un tiers de la distance vers Algol. On tombe rapidement sur NGC 891. Bien sur ces mesures sont approximatives, mais largement suffisantes pour une localisation en visuel.
Quand on parle de « cheminer », cela signifie que l’on parcourt un chemin dans un sens donné. Par rapport à ce chemin, il faudra parfois « bifurquer » à « gauche » ou a « droite », mais cela s’entend du point de vue du chemin que l’on parcourt, un peu comme si vous étiez « dedans ». On ne peut en effet ni parler de gauche ou de droite du point de vue de l’observateur (même si je le ferai parfois) car le ciel tourne, et les constellations peuvent se retrouver « à l’envers ».
On ne peut pas non plus dire a « l’Ouest » ou à l »Est » ici, car la sphère céleste est inversée. Par contre, selon le sens d’une constellation, on pourra dire vers le « haut » ou vers le « bas », particulièrement dans les constellations basses sur l’horizon qui ne se voient quasiment que dans un sens.
Une fois « sur zone », avec un télescope à pointage rapide (type Dobson) , il suffit de « parcourir » la zone en question en faisant de petits cercles autour du point visé, avec un grossissement modéré pour avoir du flux, et on trouve. Une fois pointé, on peut passer à un oculaire plus court pour grossir davantage et apprécier les détails.
Certains cheminements sont simplistes, comme pour M13 ou M57. Il s’agit juste de se placer entre deux étoiles. Certains comme la Nébuleuse de la tête de cheval sont plus complexes. Mais avec un peu d’habitude et d’exercice, on finit par les trouver très rapidement 🙂
Trouver des objets selon les saisons
Mais assez parlé, voici quelques exemples selon les saisons : en Hiver | au Printemps | en Eté | à l’Automne