Le ciel nocturne est peuplé de milliers d’objets d’aspect et de taille variés. Il n’est pas toujours facile de s’y retrouver. Voici quelques éléments permettant de comprendre à quels objets on à affaire et comment les regrouper entre eux :
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| Système solaire | Tout ce qui est notre environnement spatial immédiat : les planètes, le soleil, la lune, les comètes, et les phénomènes associés comme les éclipses ou es aurores polaires. |
| Objets stellaires | Dans l’espace relativement « proche » le terme stellaire regroupe tout ce qui concerne les étoiles sur leur séquence principale, soit au cours de leur vie « adulte », alimentée par la fusion nucléaire de l’hydrogène. Il s’agit des étoiles individuelles (variables, binaires, colorées) ou des associations d’étoiles – amas ouverts ou globulaires. |
| Nébuleuses | Les objets d’aspect « diffus » dans une galaxie, soit principalement les nuages de gaz, le plus souvent soumis au rayonnement électromagnétique. Ils peuvent etre : 1) moléculaires ou froids. Ce sont alors des nébuleuses obscures, présentes partout dans l’univers. 2) chauds ou ionisés, émettant ou réfléchissant de la lumière. Ils sont alors en général associés à la formation ou la jeunesse des étoiles. C’est notamment le cas des régions HII dans les galaxies. 3) associés à la fin de vie des étoiles, comme les nébuleuses planétaires, les bulles de Wolf Rayet ou les rémanents de Supernova. On peut parler de « nébuleuse d’éjection stellaire ». |
| Galaxies | Tout ce qui sort de notre propre Voie Lactée. C’est le cas des galaxies individuelles proches ou plus éloignées, ainsi que de tous les groupements de galaxies, qu’ils soient compacts ou étendus en amas et superamas, pour lesquels les interactions entre galaxies se matérialisent. La gravité est alors la force dominante, que ce soit par les forces de marée ou encore les lentilles gravitationnelles. |